- 매몰비용은 이미 회수할 수 없는 투자입니다. 앞으로의 결정에 포함시키면 잘못된 방향으로 자원을 계속 투입하게 됩니다.
- 1985년 아키스와 블루머는 매몰비용 오류를 실험으로 입증했습니다. 이미 투자한 금액이 클수록 손실이 예상되는 방향으로 계속 투자하는 경향이 강해집니다.
- 중단 기준은 미래 비용과 미래 편익만으로 설계해야 합니다. 과거 투자액을 기준에 포함하면 판단이 오염됩니다.
이미 쓴 돈이 다음 결정을 만들고 있습니다
ERP 고도화 프로젝트를 시작한 지 18개월이 지났습니다. 총 4억 원이 집행됐습니다. 현장에서는 사용성 문제가 계속 보고되고 있고, 운영팀은 새 시스템 대신 기존 방식을 병행해 쓰고 있습니다. 대표는 프로젝트 검토 회의에서 이렇게 말했습니다. '이미 4억을 썼는데 지금 멈추면 그게 다 날아간다.' 그 뒤 추가 예산 1억 5천만 원이 승인됐습니다.
1985년 할 아키스와 캐서린 블루머는 조직 행동 및 인간 의사결정 과정(Organizational Behavior and Human Decision Processes) 저널에 발표한 연구에서 매몰비용 오류를 실험으로 검증했습니다. 실험 참가자들은 이미 투자한 금액이 클수록 앞으로 손실이 예상되는 방향으로 계속 투자하려는 경향을 보였습니다. 이 연구는 사람들이 이미 쓴 돈을 '아직 회수하지 못한 투자'로 인식하기 때문에 중단 결정을 내리지 못한다는 것을 보였습니다.
핵심 판단은 이것입니다. 매몰비용은 이미 돌이킬 수 없습니다. 계속하든 멈추든 4억은 이미 나간 돈입니다. 앞으로의 결정에서 검토해야 할 것은 앞으로 더 쓸 1억 5천만 원이 앞으로 가져올 가치가 그보다 큰가 하는 것뿐입니다. 과거 투자액은 이 계산에 들어가지 않습니다.
멈추는 결정이 어려운 두 가지 이유
첫 번째는 손실 회피 심리입니다. 카너만과 트버스키가 1979년 에코노메트리카(Econometrica)에 발표한 전망 이론(Prospect Theory)에 따르면 사람은 같은 크기의 이익보다 손실에 더 강하게 반응합니다. 4억 원을 이미 썼다는 것이 '4억 원을 잃었다'로 느껴지는 순간, 그 손실을 인정하지 않으려는 심리가 계속하게 만듭니다. 계속하면 손실이 아직 확정되지 않은 것처럼 느껴지기 때문입니다.
두 번째는 조직 내 책임 귀착 문제입니다. 프로젝트를 중단하면 처음 승인한 사람, 실행을 맡은 사람에게 책임이 향합니다. 계속하면 책임 귀착이 미뤄집니다. 미래에 성공하면 면피가 되고, 실패해도 더 많은 이유와 더 긴 시간이 쌓인 뒤에 판단이 이뤄집니다. 그래서 멈추는 결정은 가장 용기 있는 경영 결정 중 하나입니다.
Ahn Partners 판단: 프로젝트 포트폴리오 점검 과정에서 관찰한 바에 따르면, 중단 검토를 처음 제안한 시점이 결국 중단을 결정한 시점보다 평균 6개월 이상 앞서 있었습니다. 6개월이 늦춰진 동안 추가로 집행된 예산이 초기 경고 시점 기준 총 집행 비용의 절반을 넘는 경우가 많았습니다. 매몰비용 심리가 경고를 무시하게 만드는 구조입니다.
중단 기준을 미리 설계하는 방법
프로젝트를 시작할 때 중단 조건을 미리 정하는 것이 가장 단순한 방법입니다. '6개월 뒤 운영팀 활성 사용 비율이 70%를 넘지 않으면 프로젝트를 전면 재검토한다'처럼 숫자와 날짜로 조건을 적습니다. 이 조건이 없으면 점검 시점마다 '조금만 더 해 보자'가 반복됩니다. 중단 조건은 프로젝트 승인과 동시에 기록해야 합니다. 나중에 만들면 이미 투자액이 조건 설계에 영향을 줍니다.
두 번째는 남은 투자 검토를 과거 투자와 분리하는 것입니다. 점검 회의에서 이미 집행된 금액을 검토 자료에서 제거하고 앞으로 필요한 금액과 앞으로 얻을 가치만 비교합니다. '이미 4억을 썼다'는 문장이 회의에서 나오면, 그 수치는 미래 결정과 무관하다는 것을 명확히 합니다. 이 규칙을 미리 합의해 두면 감정적 기준이 끼어드는 것을 줄일 수 있습니다. 이번 주에 할 수 있는 첫 번째 조치는 현재 진행 중인 프로젝트 중 시작 전에 중단 조건을 정해 두지 않은 것이 몇 건인지 확인하는 것입니다.
점검 목록
- 현재 진행 중인 프로젝트 중 시작 전에 중단 조건을 숫자와 날짜로 정해 놓은 것이 있는가
- 프로젝트 점검 회의에서 과거 집행 금액이 계속 진행 여부를 결정하는 근거로 사용되고 있지 않은가
- 지금 당장 멈추는 것이 계속하는 것보다 나을 수 있는 프로젝트가 있다면, 그 이유가 미래 비용과 미래 가치만으로 설명되는가
출처
- Arkes, H. R., & Blumer, C. (1985). The psychology of sunk cost. Organizational Behavior and Human Decision Processes, 35(1), 124-140. 매몰비용 오류를 실험으로 검증한 원전 연구로, 이미 투자한 금액이 클수록 손실이 예상되는 방향으로 계속 투자하는 경향을 보입니다.
- Kahneman, D., & Tversky, A. (1979). Prospect theory: An analysis of decision under risk. Econometrica, 47(2), 263-292. 손실 회피 심리와 의사결정 편향의 이론적 기반으로, 같은 크기의 손실이 이익보다 더 강하게 느껴진다는 것을 보입니다.
신사업을 중단할 때 조직이 건지는 것이 있나요 빨리 접은 프로젝트에서 건진 기준이 다음 신사업을 고칩니다에서 이어집니다.